항만 파업 때문에 사람들이 다시 화장지를 사재기하고 있어요!

CNN에 따르면, 미국 전역의 매장에서 화장지가 품절되는 현상은 사람들에게 코로나19 대유행 당시의 악몽을 떠올리게 하고 있습니다. 하지만 이러한 화장지 품절 사태는 화요일에 발생한 대규모 항만 파업의 직접적인 결과가 아니라, 사재기 현상 때문입니다.

화요일, 소셜 미디어에는 물품 부족에 대한 보고가 쏟아졌고, 화장지와 종이 타월이 놓여 있어야 할 선반은 텅 비어 있었습니다.

"버지니아의 한 월마트에서 화장지가 싹쓸이 갔어요. 화장지 사재기 대란 2.0이네요!" 한 사람이 X 포럼에 텅 빈 선반 사진을 첨부하며 이렇게 글을 올렸습니다.

또 다른 X 사용자는 "뉴저지주 몬머스 카운티의 코스트코와 타겟 매장에 종이 타월이 거의 남아 있지 않다"며 "항만 파업 때문에 사람들이 화장지와 물을 사러 몰려드는 것을 봤다. 코스트코 직원들은 오늘 아침 화장지와 종이 타월이 모두 품절되었다고 말했다"고 게시했습니다.

실제로 메인주에서 텍사스주까지의 항만 파업은 이러한 제품의 공급에 아무런 영향을 미치지 않을 것입니다.

미국에서 소비되는 화장지의 대다수(일부 추산에 따르면 90% 이상)는 국내 공장에서 생산됩니다. 나머지 대부분은 캐나다와 멕시코에서 수입되는데, 이는 선박보다는 철도나 트럭으로 운송될 가능성이 높다는 것을 의미합니다.

제지 제조업체를 대표하는 무역 단체인 미국 산림·제지 협회는 항만 파업이 회원사에 미칠 영향에 대해 우려를 표명했습니다. 그러나 파업으로 인해 해외 시장으로의 수출이 중단될 뿐 수입에는 영향을 미치지 않을 것이라고 지적했습니다.

어쨌든 이번 파업은 화장지 부족 사태가 아니라 오히려 공급 과잉으로 이어질 가능성이 높다.

하지만 사람들은 물자 부족에 대한 두려움 때문에 사재기에 나서는 것을 멈추지 않았는데, 이는 2020년 팬데믹 당시의 물자 부족과 제한 조치에 대한 나쁜 기억에서 비롯된 집단 심리입니다.

항만 파업은 일부 품목의 부족을 초래할 수 있지만, 주로 미국 시장이 수입에 의존하는 부패하기 쉬운 상품에 영향을 미칠 것입니다. 그중 가장 중요한 품목은 바나나입니다.

미국 바나나 공급량의 거의 100%가 수입에 의존하고 있으며, 미국 농업국에 따르면 화요일 새벽 기준으로 수입량의 절반 이상이 해당 항구를 통해 들어왔습니다. 특히 델라웨어주 윌밍턴 항구 한 곳에서만 전체 바나나 수입량의 4분의 1 이상이 처리되었습니다.

이 바나나는 유통기한이 짧습니다. 나무에서 따낸 후 식료품점 진열대에 오르기까지 불과 몇 주밖에 걸리지 않으며, 주방 조리대에 놓아두면 2주도 채 안 되어 갈색이나 검은색으로 변합니다. 그 결과, 운송업체들은 파업 이전에 대량의 화물을 운송할 수 없었습니다.

화장지는 상하기 쉬운 상품과는 정반대입니다. 오늘 사재기해 둔 화장지는 다음번 사재기 대란이 일어날 때까지, 설령 몇 년 후에 일어나더라도 보관할 수 있습니다. 현재 폐쇄된 항구를 통해 들어오는 화장지는 거의 없습니다.